El Rey de Copas tiene, en teoría, todo para golpear primero y asegurar su paso a los octavos de final el 28 de mayo en Avellaneda, frente un rival que se juega sus restos tras una mala temporada en el torneo colombiano. El vencedor de la llave se enfrentará al ganador de Universidad Católica (ECU) y Melgar (PER).

El sorteo de la Conmebol reservó a Independiente un paso relativamente seguro hacia los octavos de final de un torneo que conoce bien y del que ha salido victorioso en 2010 y 2017. Así lo demostró su aplastante victoria ante el peruano Binacional 6-1 en la primera fase de la justa.

Pero el DT Ariel Holan sabe que no está exento de tener un traspié, como el que los dejó fuera de la Copa de la Superliga argentina cuando cayó ante Argentinos Juniors.

El mediocampista Nicolás Domingo indicó en conferencia de prensa que «cualquier rival es difícil», pero que pelear la Copa Sudamericana se mantenía como su «objetivo principal» esta temporada. «Queremos estar en noviembre en Asunción y ganarla», agregó antes de subir al avión para Colombia.

Rionegro por su parte pasó sin pena ni gloria en el campeonato colombiano, y solo espera un golpe de suerte en la Sudamericana. En liga, el equipo antioqueño se ubicó en el penúltimo lugar de la clasificación regular con solo tres victorias y diez derrotas, con 30 goles en contra.

El cuadro colombiano ha perdido a tres entrenadores durante esta campaña. El último en abandonar el barco fue el entrenador de origen uruguayo Ever Hugo Almeida. Su sustituto, el colombiano Eduardo Cruz, se quedó al frente con la tarea titánica de amortiguar el desastre.

Probables formaciones =

Ríonegro Águilas: Luis Delgado; Daniel Muñoz, Jonathan Lopera, Carlos Ramírez y Luis Mosquera; David Contreras y Francisco Rodríguez; Jader Obrian, Juan Pablo Otálvaro y Edgar Mauricio Gómez; Jacobo Escobar. DT: Eduardo Cruz.

Independiente: Martín Campaña; Fabricio Bustos, Alan Franco, Guillermo Burdisso y Gastón Silva; Francisco Silva; Pablo Pérez, Fernando Gaibor y Pablo Hernández; Martín Benítez y Cecilio Domínguez. DT: Ariel Holan.

Árbitro: Eber Aquino (Paraguay).
Cancha: Alberto Grisales, de Ríonegro.
Hora de inicio: 21.30.
TV: ESPN 2.